홍근대라고도 한다. 명아주과에 속하는 근대의 한 종류로, 잎이 넓고 둥글며 잎줄기와 잎맥은 짙은 붉은색을 띤다. 서늘한 기후를 좋아하는 호냉성 채소이지만, 여름철에 더위를 견디는 성질도 강하다.

  베타카로틴과 칼슘, 철 등의 영양 성분이 풍부하여 성장기 어린이의 골격 형성에 좋고, 치아를 튼튼하게 하고 모발을 검게 하는 효과가 있다. 또 몸 속에 지방이 쌓이는 것을 방지하는 다이어트 채소이기도 하며, 여성의 피부미용에도 효과가 있다. 이밖에 염증과 독을 제거하고 피부 가려움증과 변비, 구취를 없애주는 효과가 있다.

  우리나라에서는 쌈채소로 주로 이용되고, 샐러드 재료로도 쓰인다. 또 소금을 넣어 끓인 물에 살짝 데쳐서 찬물에 식혀 물기를 뺀 뒤에 무침이나 국, 조림으로 만들어 먹기도 한다. 일본에서도 무침이나 국, 조림으로 먹고, 중국에서는 대개 볶아서 먹는다. 짙은 붉은색을 띤 모양이 보기 좋아 조경식물로도 이용될 수 있다.